MELVINS:The Bulls And The Bees

Scion A/V Records (2012)

Voto: 7/10

Su certe leggende musicali si puo’ parlare e discutere finche’ si vuole. Nel bene e nel male (perche’ qualche passo falso l’hanno commesso pure loro) i Melvins restano un’incrollabile certezza e sicurezza. Da sempre uguali solo a essi stessi, King Buzzo e soci hanno cavalcato, in quasi trent’anni di carriera, mode, etichette e scene con rara coerenza e onesta’. Il loro e’ un suono riconoscibile, unico ed incompromissorio nonostante una certa dose di volontaria ripetitivita’. D’altronde, dopo una ventina di album in studio, una pletora di singoli, EP e tanti dischi dal vivo, sorprendere e’ un’impresa quasi impossibile. Eppure la band californiana originaria di Aberdeen (WA) qualcosa di nuovo e interessante in questo The Bulls And The Bees – disponibile in download gratuito sul sito dell’etichetta della Toyota (!?!), la Scion Audio Visual – riesce abilmente ad offrirlo. Non fosse altro che per delle strutture armonico-vocali allarmanti e avvolgenti, dipanate sul consueto lugubre mantra di riff chitarristici motosega, bassi cupi e abissali e ritmi tonanti temperati nell’acciaio. L’iniziale The War On Wisdom e’ un formidabile sabba marziale e liturgico, caratterizzato nel baricentro da un bellissimo coro. Seguono poi We Are Doomed e Friends Before Larry, laddove la prima si sviluppa in modo epicamente lento e pachidermico (e anche qui le parti vocali fanno la loro bella figura e differenza) per poi slabbrarsi nel “noise-doom” piu’ tetro e lancinante, mentre la seconda si rivela una ghironda “sludge-doom” ronzante e agghiacciante, introdotta da echi ed effetti rumoristicamente spettrali e luciferini. È il viatico giusto per il brano piu’ sperimentale e ascetico del lotto, A Really Long Wait, un manicheo viaggio “ambient” nei bassifondi dell’arcano, segnato da archi celestiali e cori neumatici e melismatici che ricalcano lo stile liturgico gregoriano. Inversamente poderosa, aggressiva ma piu’ accessibile e’ invece la traccia conclusiva, National Hamster. Una delle canzoni piu’ belle recentemente scritte dai Melvins, costruita su sciamannati riff “heavy hard rock” e deviate melodie psych-pop. Brutale e cattivo ma anche ironico e ilare, il gruppo mantiene, insomma, il suo peculiare carisma. Resta solo da attendere fiduciosi l’annunciato nuovo album Freak Puke intestato al side project Melvins Lite, vale a dire King Buzzo e Dale Crover coadiuvati dal bassista Trevor Dunn.

METALLICA: Beyond Magnetic

Vertigo Records (2012)

Voto: 6/10

Anch’esso proposto in versione download digitale (gratuito solo per il fan club), Beyond Magnetic raccoglie quattro tracce inedite, per quasi mezz’ora di durata, incise nel marzo 2008 durante le session dell’album Death Magnetic. Un modo per risalire la china e rientrare nelle grazie di quanti (tanti, troppi) tra critici e fedelissimi avevano negativamente accolto e criticato il quartetto californiano all’indomani della pubblicazione di Lulu (Vertigo, 2011), il fantomatico doppio album suonato e inciso in collaborazione con Lou Reed. Il tenore e il sound di questo materiale di risulta rimandano chiaramente al periodo e alle atmosfere del disco madre, astuta operazione di retroguardia “speed-thrash” che cerco’ il contatto con l’ispirata fase rivoluzionaria delle origini. La verita’ e’ che i Metallica, come accade a chi nel “music biz” ha avuto tutto e ha frantumato record di vendite e popolarita’, si trovano in una preoccupante situazione di stallo e impasse creativo. Nel terzo millennio ormai avviato fanno ancora molta fatica a rinnovarsi e a trovare una direttiva stilistica convincente che li riporti ai fasti di Master Of Puppets o al fulgore del mitico Black Album. In tal senso le architetture mid-tempo e medievaleggianti di Hate Train, gli anthemici riff, assalti e chorus di Just A Bullet Away, il motivo melodico cadenzato e strumentalmente cesellato di Hell And Back suonano ridicolmente ovvi, iperdatati e strasentiti. A metterci dentro pathos e grinta sembrano solo James Hetfield (che a prescindere dal canto sempre originale, drammatico e intenso si palesa chitarristicamente piu’ in vena rispetto all’axe-man ufficiale Kirk Hammett) e l’inossidabile Lars Ulrich, dispensatore di bestiali scudisciate su piatti e pelli. Si giunge cosi’, senza infamia a senza lode, alla conclusiva Rebel Of Babylon, suite “prog-thrash” che nello spazio di otto minuti vede il quartetto melinare e palleggiare su prevedibili “stop-and-go” terribilmente ancorati all’era NWOBHMa degli anni Ottanta. A questo punto auguriamoci solo che Rick Rubin aiuti subito il gruppo a ritrovare una nuova identita’ e divinita’.

Links:

Melvins: www.melvins.com

Metallica: www.metallica.com

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Si puo’ ormai affermare con certezza che la rivoluzione ed evoluzione del rock alternativo dell’ultimo decennio stia anche nella riconquista delle radici, nel desiderio di folk, country e blues che permea non solo certo songwriting e “weird pop-rock” dei giorni nostri ma anche quelle che un tempo erano espressioni sonore piu’ estreme e sperimentali. Non e’ un caso, infatti, che alcuni dei dischi piu’ belli e dei progetti piu’ interessanti usciti nell’ultima decade abbiano fatto leva soprattutto su tali ingredienti ed elementi, inseguendo e rivoltando l’Old Time Music vuoi con l’elettronica, vuoi con ordinari armamentari elettrici e/o acustici. Tra coloro che gia’ battevano tali sentieri in tempi lontani e non sospetti (a cavallo tra gli ultimi carboni ardenti del “grunge” e le prime scintille del “post rock”) c’erano proprio i Red Red Meat di Chicago, band del cantante e polistrumentista Tim Rutili che nel 1998 diede vita ai Califone, “solo side-project” divenuto poi principale occupazione di Rutili e gruppo erede dei disciolti Red Red Meat. Destino vuole che passato e presente di Rutili e soci siano adesso sul mercato discografico uno accanto all’altro, avendo la Sub Pop ristampato la scorsa primavera Bunny Gets Paid, terzo album dei Red Red Meat, ed essendo stato appena pubblicato All My Friends Are Funeral Singers, ultimissimo nuovo lavoro dei Califone. L’occasione giusta per cogliere dalla stessa pianta sia le gemme che i deliziosi frutti di un caposaldo di quella scena indie rock che guarda sempre piu’ alla tradizione per poter produrre innovazione.       

RED RED MEAT: Bunny Gets Paid (Deluxe Edition)

Sub Pop (2009) – distr. Audioglobe

Voto: 8/10

Pubblicato nel 1995, Bunny Gets Paid e’ fermamente considerato dai tipi della Sub Pop una delle punte di diamante del proprio catalogo. Cio’ spiega la speciale cura applicata a questa ristampa, che oltre a una versione rimasterizzata degli undici pezzi dell’album originale offre in un altro dischetto sette “bonus tracks” tra versioni remissate, demo e brani inediti provenienti dalle medesime session di registrazione. La formula sonora dei Red Red Meat (Tim Rutili, Tim Hurley, Ben Massarella e Brian Deck) si e’ gia’ affrancata dal vigoroso grunge-blues del primo omonimo album (Sub Pop, 1993) e dai fantasmi rollingstoniani era Exile On Main Street che infestavano l’acida paranoia del secondo Jimmywine Majestic (Sub Pop, 1994). In Bunny Gets Paid l’ossessione del blues e la venerazione del folk diventano una lisergica e narcolettica astrazione art rock, una via di mezzo tra la surreale concezione delle dodici battute della Magic Band di Captain Beefheart e la decadente spettralita’ rock dei Velvet Underground di Lou Reed. Il disco sembra prender forma e forza da un sublime equilibrio precario, dove il suono aguzzo e metallico delle corde di chitarra, la voce ubriaca e indolente e il timbro stesso della batteria hanno l’odore acre e amarognolo delle paludi e il colore bruno della ruggine. Rivoli di feedback e grumi di distorsione accompagnano una sfocata melodia di piano, un canto svogliato e una batteria al ralenti in quel deformante e acido capolavoro intitolato Sad Cadillac. Il bordone elettronico ma scheletrico e le pennate soporifere della slide guitar di Carpet Of Horses trasmettono un’intensita’ scovolgente, al limite della bassa fedelta’, Chain Chain Chain sembra rock-blues cucinato in salsa Nirvana, mentre le radici si mescolano a follia e cacofonia in Rosewood, Stax, Volts And Glitt. Non per nulla i Red Red Meat provengono da Chicago, nel loro sound il retaggio e lo spirito del blues (in tutte le sue chiavi e sfumature) sono chiarissimi, aggiornati e rivoltati con il linguaggio del rock piu’ adulto e creativo in quel momento in circolazione (vedi le bellissime Taxidermy Blues In Reverse e Idiot Sun). Tuttavia, e’ nei momenti piu’ sospesi e atmosferici che il gruppo da’ il meglio di se’, quando in ballate languide (Buttered), bradiposi numeri folk-rock (Oxtail) e mantra sperimentali in chiave post rock (Bunny Gets Paid) rivernicia le sonorita’ piu’ in bianco e nero della tradizione con accesi colori allucinogeni. Un disco memorabile ed esteticamente profetico di cio’ che sarebbe accaduto in seguito. Musica splendida, senza data di scadenza, resistentissima alle mode passeggere e all’usura del tempo.

CALIFONE: All My Friends Are Funeral Singers

Dead Oceans (2009) – distr. Goodfellas

Voto: 8/10

In natura come nella musica se le radici sono forti e profonde e’ difficile che la montagna frani a valle. Cio’ spiega perche’ la produzione discografica dei Califone abbia sempre mantenuto livelli di eccelenza artistica sopra la media, connotandosi come una proposta rock e dintorni duttile e originale, capace di traghettare tradizione blues e country-folk nel terzo millennio con tutto il loro splendore di eternita’, classicita’ e straordinaria attualita’. Radici, canoni e modelli che i Califone hanno saputo scardinare, sollecitare e reiventare con mezzi ed espedienti espressivi tra i piu’ vari (elettronica, rumore, ambient, cruda sperimentazione), senza mai smarrire la strada maestra che dalla melodia porta alle piu’ felici manifestazioni del songwriting e della forma-canzone. Con il nuovo All My Friends Are Funeral Singers pero’ i Califone (nella fattispecie Tim Rutili, assieme a Ben Massarella, Jim Becker, Joe Adamic e altri collaboratori) sono andati oltre, confezionando quello che non solo e’ uno dei loro migliori dischi sfornati negli ultimi anni ma anche la colonna sonora di un omonimo film scritto e diretto da Mr. Rutili in persona, con la partecipazione dell’attrice Angela Bettis in qualita’ di protagonista principale. L’insieme generale mostra una freschezza sperimentale di suono, melodia e ritmo davvero incredibile, mantenendo inalterate le peculiarita’ stilistiche a cui i Califone ci hanno finora abituato. La cura per il dettaglio e’ spinta all’eccesso, sottile e quasi maniacale, eppure nulla sembra ridondante. Rugosita’ e ruvidita’ timbriche (elettriche ed elettroniche) si sposano a meraviglia con toni e sovratroni, calcinacci di distorsioni e grumi di rumori, gamme ritmiche ordinarie, sfasate e deformate, nitidezze acustiche e interferenze d’ogni sorta, sorgendo da un arsenale strumentale eccezionalmente ampio e variegato (chitarra slide ed elettrica, basso e batteria, banjo, ukulele e mandolino, tromba e clarinetto, piano, laptop e sintetizzatori, oggetti domestici e field recordings, violino e violoncello, marimba e kalimba, vibrafono e xylofono, campane e percussioni). La voce narcotizzata e strascicata, languorosa e sommessa di Tim Rutili e’ il collante di tutto cio’, un registro tanto bello e versatile che dentro ci senti ugualmente l’epica virilita’ di Leadbelly e il vellutato disincanto moderno di Kurt Cobain. Il pezzo introduttivo, Giving Away The Bride, e’ un trip-folk-blues sciamanico e tribale, una lega sorda e gommosa di rumori e loop hi-tech, dove monotoni accordi di piano accendono luci cinematiche e avveniristiche su colpi di batteria e percussioni che lentamente arrivano sempre piu’ chiari e forti in primo piano. Polish Girsl parte come una ballata folk ma poi si muta in un affascinante numero di pop lisergico. 1928 e’ country-folk soporifero e crepuscolare, una melodia di chitarra acustica insaporita per accumulazione d’ogni sorta di strumenti ed effetti. Si arriva poi ad un altro capolavoro, Funeral Singers, vigorose pennate di chitarra acustica e banjo, voce e ritmo che s’impennano e crescono minuto dopo minuto per darci tutta la genuina potenza e maestosita’ del pop insita nel folk. Bunuel ha, al contrario, una struttura armonica piu’ old style disegnata da fliddle e chitarra acustica, slabbrata e sfregiata con acido elettrico di marca West Coast. Ape-like sembra un pezzo arrivato chissa’ come dai campi di cotone della Luisiana, abilmente screziato di rumori e liquide armonie di marimba. Dal pop-folk trasognato e psichedelico di Evidence (vicina al sentimentalismo ovattato di Neil Young) al sottile motivo acustico e jazzato di Alice Marble Grey il passo e’ breve mentre slide guitar, violini e banjo tempestano la vivace e ancestrale nenia campestre di Salt. Nella parte finale del disco dominano invece la nostalgica visionarita’ popedelica di Krill (dove la voce di Rutili si srotola sui deboli rintocchi di una mbira) e l’anima folk-blues di Better Angels, volta in un surreale raga “soul-rock” da falsetti vocali, marimba, fondali di tastiere e ronzanti feedback di chitarra. Quasi impossibile stancarsi e annoiarsi con un disco di tal fatta, perfetto e immenso prodotto double-face, degno di far vincere ai Califone anche un Oscar come migliore colonna sonora dell’anno.

Links:

Califone: www.califonemusic.com

Sub Pop: www.subpop.com

Dead Oceans: www.deadoceans.com

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Il cantautorato rock, folk e pop del panorama indie e’ sempre piu’ femmina, segno che l’altra meta’ del cielo ha conquistato in questo ambito risultati, attenzioni e onori di assoluto rilievo, pari e in taluni casi superiori ai modelli maschili dominanti. Una carrellata su alcuni nomi e dischi recentemente pubblicati, tra campionesse e nuove promesse.

ESSIE JAIN: The Inbetween

Leaf Records (2008) – distr. Goodfellas

Voto: 7/10

Lei viene da Londra ma da alcuni anni ha messo le tende a New York. The Inbetween e’ il suo secondo lavoro e segue la ristampa primaverile del disco d’esordio We Made This Ourselves, originariamente pubblicato lo scorso anno. Nel suo background ci sono studi classici di piano e violoncello, il che spiega l’originalita’ di una proposta che mescola in parti uguali influenze colte, armonie cameristiche in formato tascabile e suggestioni popular-folk anni Sessanta-Settanta, il tutto accompagnato da una vocalita’ fragilmente tersa ma adulta nel tono. Eavesdrop, I Ask You, Please, Weight Off Me, You oppure Goodbye sono piccole gemme acustiche che parlano direttamente al cuore tramite un lirismo soave e minimale, canzoni in cui, tra pubblico e privato, Essie Jain si racconta con disarmante onesta’, muovendosi sicura tra la delicatezza del piano e il candore di uno strumento ad arco. Altre tracce quali Here We Go, Do It, Not Yours e la cabarettistica The Rights rilanciano invece una vivace contemporaneita’ indie-pop, contrappuntata da fiati, batteria e una chitarra ora elettrica ora acustica. Un bel disco da parte di un’interprete preparata e sicuramente interessante, suscettibile di raggiungere nel prossimo futuro traguardi e livelli ancora piu’ alti.

KIMYA DAWSON: Alphabutt

K Records (2008) – distr. Goodfellas

Voto: 7,5/10

Indimenticabile da teenager quando con Adam Green faceva parte dei newyorkesi Moldy Peaches, Kimya Dawson e’ adesso una felice mamma stabilitasi con la famiglia in quel di Olympia. Alphabutt e’ il suo sesto album solista, una faccenda deliziosa e poco allineata (in perfetta sintonia con il personaggio) trattandosi di “children music”, ossia autentiche canzoncine composte per bambini. Filastrocche a bassissima fedelta’ in salsa pop e anti-folk che sprizzano la giovialita’ e la genialita’ della penna di Kimya, sostenuta da un trio (tra cui il marito Angelo Spencer e l’ex batterista dei Primus, Brian Mantia) e da un quartetto di infanti ai cori e ai backing vocals. Il clima e’ tenero e surreale come quello che si puo’ respirare in una prima classe elementare, dove il timbro morbido e fanciullesco della Dawson sciorina strofe che raccontano di affetti familiari, lettere, parti del corpo, pupazzi e animali. Ventisette minuti di sublime candore e singolare fiuto per la melodia, nel segno di una naturale vocazione per la sorpresa e di un creativo riciclaggio dell’ovvio.

FRIDA HYV